商業(yè)史上，第一場(chǎng)中外大商戰(zhàn)發(fā)生在1884年，主角是當(dāng)時(shí)首富胡雪巖，結(jié)果是他倒掉了。

胡雪巖活著的時(shí)候就已是一個(gè)傳奇。他靠為左宗棠采運(yùn)軍餉起家，在短短20年內(nèi)一躍成為全國(guó)首富，還是清朝近三百年唯一被賜穿黃馬褂的商人。1882年，胡雪巖手握1000萬(wàn)兩以上的巨額現(xiàn)金，是去辦洋務(wù)，還是倒賣生絲，竟一時(shí)躊躇。

胡雪巖對(duì)洋務(wù)并不陌生，1868年左宗棠創(chuàng)辦福建船政局的時(shí)候，所有購(gòu)買外商機(jī)器、軍火事務(wù)都是由他一手操辦。1882年1月，他給恩公左宗棠寫信，表示愿意出資獨(dú)力建設(shè)長(zhǎng)江沿岸電報(bào)。可是，當(dāng)時(shí)主管洋務(wù)的卻是李鴻章，左宗棠在政治上的死對(duì)頭。這讓胡雪巖十分遲疑。

第二條路就是倒賣生絲。自晚明以來(lái)，江浙一帶就是全國(guó)紡織業(yè)的中心。而1860年之后，英美各國(guó)開(kāi)始在上海開(kāi)設(shè)機(jī)械繅絲廠，中國(guó)傳統(tǒng)手工繅絲的生產(chǎn)效率和質(zhì)量根本無(wú)法與機(jī)械繅絲競(jìng)爭(zhēng)。洋商為了進(jìn)一步掠奪中國(guó)的廉價(jià)勞動(dòng)力和原料，壟斷蠶絲出口市場(chǎng)，拼命壓低生絲價(jià)格，抬高廠絲價(jià)格，從中攫取暴利。興旺百年的江南紡織業(yè)迅速?zèng)]落。

目睹此景，胡雪巖認(rèn)為商機(jī)浮現(xiàn)�？壗z產(chǎn)業(yè)蒸蒸日上，而原材料生絲卻價(jià)格日跌，這是一種極其不正常的現(xiàn)象，據(jù)他的觀察，主要原因是華商各自為戰(zhàn)，被洋人控制了價(jià)格權(quán)。另外，還有資訊顯示，在過(guò)去的兩年里，歐洲農(nóng)業(yè)遭受天旱，生絲收成減產(chǎn)。基于這些判斷，首富胡雪巖出手了，高調(diào)坐莊。百年企業(yè)史上，第一場(chǎng)中外大商戰(zhàn)爆發(fā)了。

1882年5月，他大量購(gòu)進(jìn)生絲8000包，到10月達(dá)1.4萬(wàn)包。晚清學(xué)者歐陽(yáng)昱在《見(jiàn)聞瑣錄》中記錄了這場(chǎng)商戰(zhàn)的慘烈：其年新絲一出，胡即派人大量收購(gòu)，無(wú)一漏脫，外商想買一斤一兩而莫得。向胡說(shuō)愿加利一千萬(wàn)兩，胡非要一千二百萬(wàn)兩不可。外商認(rèn)為生絲原料僅操縱在胡雪巖一人之手，將來(lái)交易，惟其所命，從何獲利?決心不買胡之生絲，等待次年新絲出來(lái)再說(shuō)。胡則邀請(qǐng)絲業(yè)同行合議，共同收盡生絲，不要給外商，迫外商出高價(jià)收購(gòu)，這樣我們必獲厚利。

一開(kāi)始，胡氏戰(zhàn)略似乎奏效。西方學(xué)者斯坦利在《晚清財(cái)政》一書中記錄，1882年9月，上海一級(jí)生絲價(jià)格已高漲至17先令4便士，而在倫敦交易所的價(jià)格僅為16先令3便士。國(guó)內(nèi)價(jià)格反超國(guó)際期貨價(jià)。1883年8月，大商戰(zhàn)進(jìn)入決戰(zhàn)時(shí)刻，胡雪巖前后投入資金超過(guò)1500萬(wàn)兩，繼續(xù)堅(jiān)壁清野，囤貨堅(jiān)挺，大部分上海絲商停止?fàn)I業(yè)，屏氣而作壁上觀。華洋雙方都已到忍耐極限，眼見(jiàn)勝負(fù)當(dāng)判，誰(shuí)知天象忽然大變。

變數(shù)之一，意大利生絲突告豐收，歐洲期貨市場(chǎng)的緊張頓時(shí)暫緩，消息傳回中國(guó)，軍心開(kāi)始動(dòng)搖；更大的變數(shù)是，中法因越南問(wèn)題交惡，爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。1883年10月，法國(guó)軍艦駛抵上海吳淞口，揚(yáng)言進(jìn)攻江南制造局，市面驟變，金融危機(jī)爆發(fā)，貿(mào)易全面停頓。

世事如此，胡雪巖已無(wú)力回天。11月，江浙絲商的價(jià)格同盟瓦解，生絲易爛，不能久儲(chǔ)，胡雪巖不得不開(kāi)始拋售，損失以千萬(wàn)兩計(jì)。生絲對(duì)搏失利，很快影響到“堅(jiān)如磐石”的錢莊生意，可怕的擠兌風(fēng)潮出現(xiàn)了，先是杭州總舵關(guān)門，繼而波及北京、福州、鎮(zhèn)江以及湖北、湖南等地的20多個(gè)字號(hào)。12月5日，阜康錢莊宣告破產(chǎn)。第二年9月，左宗棠病逝于福州；11月，朝廷下令對(duì)胡雪巖革職查抄，嚴(yán)加治罪；他遣散姬妾仆從，在圣旨到來(lái)之前，就非常“及時(shí)”地郁郁而死了。

“紅頂商人”以一種莽撞和壯烈的方式挑戰(zhàn)英美紡織公司，這應(yīng)該是傳統(tǒng)商業(yè)力量在技術(shù)和工業(yè)模式都處絕對(duì)劣勢(shì)的前提下進(jìn)行的一次絕地反擊。他的破產(chǎn)，宣告了傳統(tǒng)商人階層的集體隕落。“三大商幫”中的兩支，徽商和江浙商人在此役中損失慘重，從此一蹶不振。萌芽于晚明的紡織業(yè)徹底崩盤。

作者吳曉波（摘自《第一財(cái)經(jīng)周刊》）