工科，屬于工程應(yīng)用類學(xué)科。工程應(yīng)用類學(xué)科是把他人研究出的基本理論，轉(zhuǎn)化成能實(shí)際服務(wù)于人類的成果，以解決工程應(yīng)用問題。這對(duì)我們來講更為直接、更接地氣，尤其在當(dāng)時(shí)，我們國(guó)家迫切需要解決溫飽問題、國(guó)家安全問題。

    我們給排水專業(yè)就屬于工科，因此重在解決實(shí)際問題。你想研究一樣?xùn)|西，首先要考慮“技術(shù)上的可行性”。譬如，我們能從污泥中提煉維生素B12，我們現(xiàn)在的技術(shù)可以把任何一種受污染的水，包括人的小便，處理到可以飲用，這就是“技術(shù)上的可行性”。但是，如果想搞工程應(yīng)用的話，必定還要考慮一點(diǎn)，即“經(jīng)濟(jì)上的合理性”。技術(shù)上確實(shí)可以做到，但要不要做呢？如果水資源豐富，我為何要把受污染的水處理到可以喝的程度？許多東西都可以生產(chǎn)出維生素B12，我干嗎要選用污泥來提��？這不僅成本高，而且心理上很難接受，還有你是否解決了污泥的處理處置和污染問題？如果這個(gè)問題尚未解決，那你做出的維生素B12誰要？因此，為研究而研究，不考慮其“經(jīng)濟(jì)合理性”，是沒有前途的。

    后來我在德國(guó)，看到有一個(gè)裂解裝置，用來處理各種廢塑料，將它們變成比原油還好的油，然后再把油分餾做成各種油品。德國(guó)科技人員很是得意，認(rèn)為這是技術(shù)上一個(gè)很大的突破，于是投入上億馬克建造了一座工廠。然而，工廠投產(chǎn)運(yùn)行后，卻年年虧損。為什么？因?yàn)槭�油便宜。工廠固然解決了廢塑料的循環(huán)利用問題，但成本太高，運(yùn)行一年就虧一年，最終只能咬咬牙把它報(bào)廢關(guān)停了。

    大躍進(jìn)時(shí)，我心里一直琢磨著，我這個(gè)學(xué)科的“科研”到底該如何做？我認(rèn)為，第一要看準(zhǔn)國(guó)家的需要、老百姓的需要，清楚當(dāng)前急需解決什么問題。第二，可以用各種各樣的方法來解決問題，但同時(shí)一定要考慮到其“經(jīng)濟(jì)的合理性“，否則即便做出來成果，也沒辦法推廣應(yīng)用。當(dāng)然，關(guān)于經(jīng)濟(jì)性的問題，剛開始一定是貴的，待規(guī)模上去、技術(shù)進(jìn)步之后，會(huì)便宜一些，但如果貴得讓人家無法承受，也不可能被廣泛推廣應(yīng)用。比如，海水淡化技術(shù)很早就研究出來了，現(xiàn)在海水淡化成本可以降到每噸十元以下，這樣普通人就有可能接受。如果每噸成本要幾十、上百元，那就只能用于潛水艇、航天領(lǐng)域，普通人是用不起的。

    任何一項(xiàng)工程應(yīng)用類的科學(xué)研究，在解決技術(shù)上問題的同時(shí)，還必須同時(shí)考慮其經(jīng)濟(jì)上的合理性問題。對(duì)此，我在后來的科研工作中也深有體會(huì)。在申報(bào)每一項(xiàng)課題前，我都會(huì)非常謹(jǐn)慎、仔細(xì)地作判斷，不會(huì)輕率地亂設(shè)研究題目。

    我們還到工廠去做污水處理，我從中很深刻地體會(huì)到這點(diǎn)：如果想做好污水處理，一定要首先了解、弄清楚這個(gè)廠進(jìn)出水的來龍去脈。如果沒有調(diào)查清楚這個(gè)廠的污水中到底有什么成分、生產(chǎn)工藝是什么，那就很難找到解決污水問題最合理的方法。我們當(dāng)時(shí)跑了許多工廠，比如印染廠，同樣是一種廠，但加工滌綸布與加工棉布的工廠所使用的染料不同、輔料不同，那么工廠出水情況可能完全不一樣。所以要想解決污水問題，必須先深入了解它的生產(chǎn)工藝，弄清水質(zhì)、水量情況，才能決定我們大概該采用什么治污方案。

    后來我常說，“沒有哪一種污水處理工藝方法本身是最好的，最適合于某種具體情況的，就是最好的。”因?yàn)槟芙?jīng)得住時(shí)間考驗(yàn)的任何一種處理工藝，一定有它自身的特點(diǎn)、適用條件與不足之處，所以你必須結(jié)合具體情況來運(yùn)用。這是貫穿于我個(gè)人科研工作中一個(gè)非常重要的理念。如果人家問我“哪一種水處理方法最先進(jìn)、最好”，我一定是這樣作答。我給研究生們上課時(shí)，也一直傳遞給他們這個(gè)理念。唯有這樣，思想才不會(huì)僵化、片面。所以我們搞工程科學(xué)的，一定要講“針對(duì)性“，要弄清楚問題的來龍去脈，然后有的放矢、用最合適的方案去解決。這是我自己一個(gè)非常深切的體會(huì)。早在我做助教時(shí)就已經(jīng)感悟到，任何一個(gè)公式、定理肯定有它的假設(shè)條件和適用條件，如果丟了這個(gè)去把公式亂用、亂套，那就真的“亂了套”了。

    我們做環(huán)境工程研究的，如果說要確定一個(gè)研究課題，首先必須明確的是，作為研究者一定要對(duì)這一課題抱有興趣�？茖W(xué)研究，最大的驅(qū)動(dòng)力往往來源于強(qiáng)烈的好奇心，如果我是毫無興致、勉為其難去做的，肯定是很難做出成果。但是，光有興趣、好奇心，還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。我們搞工科的，要把科研的最終落腳點(diǎn)，放在著力解決生活中的實(shí)際問題、國(guó)家建設(shè)中的問題、具體工程中的問題。因此，你一開始就要判斷，這個(gè)課題做下去是不是順應(yīng)國(guó)家發(fā)展的需求，是不是符合學(xué)科發(fā)展的規(guī)律和方向。身為一名導(dǎo)師，如果這個(gè)基本方向沒有把握好，那么最終可能學(xué)生雖然做了大量工作，卻都是無用功。這也是我從胡老師那里慢慢體會(huì)、揣摩到的。

    把準(zhǔn)科研大方向，至關(guān)重要。1980年，我作為德國(guó)洪堡基金會(huì)資助的第一批中國(guó)學(xué)者，赴德國(guó)開展研究交流，當(dāng)時(shí)環(huán)境學(xué)科派去的教師就我一人。我深知自己肩上的責(zé)任重大，因此我就要準(zhǔn)確判斷：對(duì)于環(huán)保這個(gè)學(xué)科，國(guó)家的需求是什么、學(xué)科發(fā)展的需求是什么。當(dāng)時(shí)，我覺得我們國(guó)家建設(shè)剛剛起步，撥亂反正、百?gòu)U待興，面臨的首要問題一定是“水”。人的第一需求是喝水，工農(nóng)業(yè)發(fā)展也必須用水。我在德國(guó)了解到，水的問題首先是供水，要有足夠量的水、高質(zhì)量的水。用了水一定要排水，用水問題解決了，接下來一定是污水處理的問題。污水處理到了一定程度，一定有個(gè)污泥問題，再接下來是固體廢物的問題。當(dāng)這些問題解決得差不多了，接下來就是大氣、土壤的問題。我當(dāng)時(shí)就是按這樣的順序排隊(duì)，來確定自己的科研領(lǐng)域和方向�，F(xiàn)在我感到當(dāng)時(shí)的這個(gè)判斷基本上是正確的。去德國(guó)之前我做了一些調(diào)研，回國(guó)后我更加明確了科研的重點(diǎn)方向，第一個(gè)抓“給水”，再抓“污水”，研究方向主要聚焦在這幾個(gè)方面。

    在科研方向找準(zhǔn)之后，接下來一定要有研究計(jì)劃，即基本思路，就是你如何來解決問題；然后再將計(jì)劃具體化，涉及到具體的技術(shù)問題。這當(dāng)中要注意搜集、查閱國(guó)內(nèi)外的文獻(xiàn)資料，看看問題的核心在哪里，我們要攻關(guān)的關(guān)鍵點(diǎn)在哪里�？蒲杏兴�自身特有的規(guī)律，能否出成果絕不取決于你完成了多少次實(shí)驗(yàn)。