丹江口水庫是南水北調(diào)中線一期工程的水源地，水庫來水豐枯變化較大。1998年以前，多年平均來水量388億立方米，頻率20%、50%、75%、95%年天然入庫水量分別為495億立方米、372億立方米、290億立方米、190億立方米，最枯的1997年來水量約172億立方米。2000年以后，最枯的2001年來水量約214億立方米。

通過對1961～2006年降水資料分析，水源區(qū)與唐白河、淮河、海河南系、海河北系四個受水區(qū)水文豐枯遭遇，調(diào)水有利概率為75.6%～82.2%，調(diào)水不利概率（枯枯組合）為17.8%～24.4%，受水區(qū)距離水源區(qū)越遠(yuǎn)，調(diào)水有利概率越大，枯枯組合概率越小。

在水源區(qū)遭遇枯水年份情況下，南水北調(diào)中線工程實行“枯水年少調(diào)”的原則。遇丹江口水庫來水95%的特枯水年份（如1966年），在滿足漢江中下游最低用水需求的前提下，將中線一期工程調(diào)水量減少到62億立方米；如遇連續(xù)枯水年，則進(jìn)一步減少北調(diào)水量。另外，可根據(jù)旱情分布，將丹江口水庫上游的干支流水庫（石泉、安康、喜河、蜀河、黃龍灘、鄂坪、松樹嶺、丹江口）納入統(tǒng)一的應(yīng)急調(diào)度，及時向下游補(bǔ)水抗旱，盡可能提高中線工程供水量及供水保證率。

對受水區(qū)而言，應(yīng)實施當(dāng)?shù)厮�與北調(diào)水的聯(lián)合調(diào)度，提高受水區(qū)的供水保證程度。中線工程受水區(qū)及其周邊地區(qū)，已建有眾多蓄水工程，其中大中型水庫近20座，總的調(diào)蓄庫容約67億立方米。這些水庫大多具有向城市供水的任務(wù)；部分水庫地理位置較低，該類水庫在調(diào)節(jié)當(dāng)?shù)貜搅骱�，富余庫容在丹江口水庫豐水時段可多充蓄北調(diào)水，在北調(diào)水不足時加大供水。如河南的白龜山水庫、尖崗水庫、常莊水庫，河北的千頃洼等。部分水庫地理位置高，北調(diào)水雖然不能直接充蓄該類水庫，但該類水庫對北調(diào)水起補(bǔ)償調(diào)節(jié)作用，即北調(diào)水供水多時，水庫減少供水；當(dāng)北調(diào)水供水偏少時，及時加大供水，補(bǔ)償北調(diào)水供水不足。如河南的鴨河口、昭平臺，河北的東武仕、黃壁莊，北京的密云、官廳，天津的于橋水庫都屬于此類水庫。以1997年為例，該年份漢江遭遇98%特枯水年，北京市遭遇70%枯水年，對中線工程進(jìn)行長系列模擬供水結(jié)果顯示，丹江口水庫調(diào)水約72億立方米，北京市在中線水與當(dāng)?shù)厮��?lián)合調(diào)度供水下，生活、工業(yè)、其他用水均得到滿足，水量保證率及時段保證率均達(dá)到100%。

此外，華北平原廣泛分布有良好的地下含水層，是容積很大的地下水庫。中線工程通水后，一般年份可以控制開采地下水，使目前超采的地下水得以休養(yǎng)生息，遇枯水年時可暫時增加地下水開采量，以度過難關(guān)。