超過40年來，美國數(shù)千萬人飲用水中檢測到一種神秘化學物質，科學家始終無法確定其來源。如今，這項謎團終于獲得解答。

根據(jù)最新發(fā)表于《科學》（Science）期刊研究，科學家確定困擾美國長達40年的一種神秘化學物質被確定為“氯硝酰胺陰離子”（Chloronitramide anion），它是給水處理廠使用消毒劑氯胺（Chloramine）分解后的副產物。研究指出，約有1.13億美國人通過自來水接觸這種化合物。

目前尚不清楚氯硝酰胺陰離子是否對人體健康有害，但研究人員表示，其性質與其它已被列為受管制的毒性分子相似。美國環(huán)保署（EPA）過去也曾針對飲用水中消毒化學物質的副產物進行監(jiān)控，某些副產物甚至被視為可能是致癌物。

20世紀初，公共供水系統(tǒng)開始使用低濃度的氯來消毒，解決了困擾人類數(shù)世紀的重大公共衛(wèi)生問題，例如，透過飲水傳播的霍亂和傷寒。然而，長期飲用經氯消毒的水會增加患結腸癌與膀胱癌的風險，孕婦飲用還可能與流產及低出生體重嬰兒有關。

為降低這些風險，部分給水處理廠改用氯胺作為消毒劑，因為氯胺副產物相對較少，且穩(wěn)定性更高。然而，科學家后來發(fā)現(xiàn)，氯胺仍會產生一些未知副產物，其中之一便是此次研究中確定的“氯硝酰胺陰離子”。

該研究的共同作者法瑞（Julian Fairey）博士和魏曼（David Wahman）博士表示，這種化學物質的研究可追溯至40年前的文獻。兩人在經歷長達15年的研究后，終于解開這一之謎。

研究團隊首先借助質譜儀測量化學物質的分子量，隨后利用離子色譜技術將其分離，確定了它的化學結構。研究也證實，該物質僅存在于使用氯胺消毒的供水系統(tǒng)中，而未出現(xiàn)在瑞士等地不使用氯胺的供水系統(tǒng)中。

盡管確定了氯硝酰胺陰離子的身份，但其對健康的影響仍有待進一步研究。研究者指出，該物質的毒性目前尚不明確，但其化學特性與某些已知毒性物質類似，需進一步研究，以了解其潛在風險。

加州大學柏克萊分校環(huán)境工程學教授表示，這項研究非常出色，但飲用水副產物的健康影響仍需更多毒理學研究。然而，當前地方水處理系統(tǒng)缺乏資金進行這些研究，因此需要聯(lián)邦政府提供支持。

研究團隊建議，若民眾擔心飲用水安全，可使用碳濾芯濾水器（如，Brita濾水器）來進一步過濾水質。

該物質雖已被定義，但尚無證據(jù)顯示其對人體有害。他提醒，任何物質在高濃度下皆可能有毒，重點在于其暴露量是否足以對健康造成影響。

未來，氯硝酰胺陰離子是否需納入監(jiān)管及其對健康的影響，將成為飲用水安全研究的重要課題。