2013年，我國正式提出建設(shè)自然積存、自然滲透、自然凈化的“海綿城市”；2015年，國務(wù)院辦公廳印發(fā)指導(dǎo)意見，部署推進(jìn)海綿城市建設(shè)工作，并確定了16個(gè)城市作為首批試點(diǎn)。目前，我國已在90個(gè)城市開展試點(diǎn)示范。近年來，強(qiáng)降雨天氣導(dǎo)致嚴(yán)重內(nèi)澇的情況頻發(fā)，其中也包括海綿城市建設(shè)試點(diǎn)城市。任南琪院士說，海綿城市要解決的是常態(tài)化的人居環(huán)境問題，什么是常態(tài)化？比如說，百年一遇的鄭州暴雨，如果每個(gè)海綿城市建設(shè)都按照百年一遇來進(jìn)行規(guī)劃設(shè)計(jì)，投資將是巨大的。所以海綿城市建設(shè)，我們最初就提出了目標(biāo)：“小雨不濕鞋，大雨不內(nèi)澇”，因?yàn)樾∮旰痛笥晔浅�態(tài)化的，極端的大暴雨是非常態(tài)化的，并不屬于海綿城市可以解決的范疇。當(dāng)然，海綿城市可以緩解內(nèi)澇，但是它絕對解決不了百年一遇的大暴雨。我們對大雨的定義為每天的降雨量為50毫米，而（2021年）鄭州暴雨的降雨量為一個(gè)小時(shí)200多毫米，這對于海綿城市系統(tǒng)來說是超負(fù)荷的。如果想徹底解決暴雨內(nèi)澇問題，基建的投資是我們國家根本無法承受的。事實(shí)上，我們前期海綿城市試點(diǎn)的某些區(qū)域，已經(jīng)可以做到應(yīng)對每天100毫米的暴雨情況，并不會發(fā)生內(nèi)澇。而某些區(qū)域，原來是100毫米雨量可能要內(nèi)澇8個(gè)小時(shí)，經(jīng)過海綿城市的設(shè)施建設(shè)后，可能只澇一個(gè)小時(shí)，這已經(jīng)取得了非常大的進(jìn)步。我們最初設(shè)定的目標(biāo)，在試點(diǎn)城市都已經(jīng)實(shí)現(xiàn)，并且取得了很好的成效。

關(guān)于歐美寬敞下水道模式是否適合中國？任南琪院士說：“我們要結(jié)合我國國情，像歐洲那樣的大排水系統(tǒng)，世界上并沒有其他國家是這樣建造的，我們還是需要科學(xué)精準(zhǔn)的來設(shè)計(jì)我們國家的排水管網(wǎng)系統(tǒng)，這就涉及到基建的成本，這需要大量的資金。如果中國的城市建設(shè)是一張白紙，我們也許可以這么做，但我們現(xiàn)在不是白紙。比如深圳市，如果要建寬敞下水道，面臨的不僅僅是資金的問題，整個(gè)城市將變成一個(gè)大工地，所以我們不能這么做。實(shí)際上，老祖宗有很多智慧可以值得我們借鑒，3000年前的殷商時(shí)期，殷墟城區(qū)就有污水以及雨水排放系統(tǒng)。公元前六世紀(jì)，古羅馬時(shí)期也建設(shè)了地下排水管道，然而已經(jīng)比中國晚了1000多年。我們的祖先所積累的智慧至今仍具有重要的參考價(jià)值，值得我們繼續(xù)借鑒和應(yīng)用。如濕地、池塘、河流的自凈化，以及故宮排水系統(tǒng)，這都是老祖宗的智慧傳承。”